ΜΕΡΟΣ 3
Όταν επέστρεψε, τα μάτια του ήταν κόκκινα, αλλά η στάση του σώματος του σταθερή. «Σε θέλει», είπε.
Μπήκα μέσα και κράτησα τη Σόφι καθώς έγειρε πάνω μου, τρέμοντας. Της είπα την αλήθεια με τον πιο απλό τρόπο: Ο μπαμπάς είναι ο μπαμπάς σου, είπε ψέματα η θεία Κλερ, και τίποτα από αυτά δεν ήταν δικό της λάθος. Άκουγε προσεκτικά, όπως κάνουν τα παιδιά όταν ξέρουν ότι οι ενήλικες επιλέγουν τις λέξεις με προσοχή.
Όταν επιστρέψαμε στην τραπεζαρία, η Αμάντα είχε απλώσει έγγραφα στο τραπέζι και ο Γουόλτερ φαινόταν δέκα χρόνια μεγαλύτερος.
Η Κλερ είχε σταματήσει να προσποιείται. Η μάσκαρα της είχε μουτζουρωθεί και ο θυμός της είχε αντικατασταθεί από κάτι πιο άγριο - τον φόβο. Η Νταϊάν έκλαιγε μέσα σε μια λινή πετσέτα, αν και δεν μπορούσα να καταλάβω αν ήταν από ενοχή ή από αυτολύπηση.
Ο Ρόμπερτ τράβηξε την καρέκλα μου, αλλά εγώ έμεινα όρθιος.
«Θέλω να ξεκαθαρίσω ένα πράγμα», είπα. Η φωνή μου με εξέπληξε - ήταν ήρεμη. «Κανείς που μιλάει στην κόρη μου με αυτόν τον τρόπο δεν θα έχει ξανά πρόσβαση σε αυτήν μέχρι να είναι ασφαλής, προστατευμένη και αρκετά μεγάλη για να επιλέξει μόνη της».
Η Νταϊάν σήκωσε το βλέμμα της απότομα. «Έλενα, σε παρακαλώ μην το κάνεις αυτό. Η Κλερ έκανε ένα φρικτό λάθος.»
«Ένα φρικτό λάθος», επανέλαβα, «είναι να ξεχνάς τα γενέθλια ή να χτυπάς ένα γραμματοκιβώτιο. Αυτό ήταν σκόπιμο».
Η Κλερ σηκώθηκε. «Είπα ότι ζητούσα συγγνώμη.»
«Όχι», είπε ο Ρόμπερτ. «Δεν το έκανες».
Τον κοίταξε επίμονα. «Τι διαφορά έχει;»
Η φωνή του παρέμεινε σταθερή, κάτι που το έκανε χειρότερο από το να φωνάζει. «Μια συγγνώμη αναφέρει τι έγινε. Δεν οδηγεί κατευθείαν στη συγχώρεση, επειδή οι συνέπειες είναι άβολες.»
Τα χείλη της Κλερ έτρεμαν. Έπειτα κοίταξε τη Σόφι.
«Λυπάμαι», είπε ασταθώς. «Είπα ψέματα για τη μαμά σου. Είπα ψέματα για τον μπαμπά σου. Είπα κάτι κακό επειδή ήμουν θυμωμένη, και δεν το άξιζες.»
Η Σόφι πιέστηκε πάνω μου και δεν είπε τίποτα.
Ο Γουόλτερ σηκώθηκε αργά. «Αμάντα», είπε, «πάγωσε όλες τις καταβολές εμπιστοσύνης στην Κλερ με ισχύ απόψε. Άλλαξε τις κλειδαριές στο σπίτι στη λίμνη αύριο. Και επικοινώνησε με την τράπεζα τη Δευτέρα το πρωί».
Η Κλερ τον κοίταξε επίμονα. «Μπαμπά—»
«Σε δικαιολογώ εδώ και χρόνια», είπε ο Γουόλτερ.
Η Νταϊάν σηκώθηκε κι αυτή. «Γουόλτερ, μην την τιμωρείς έτσι μπροστά σε όλους».
Κοίταξε τη γυναίκα του με σιωπηλή απογοήτευση. «Τη βοήθησες».
Οι ώμοι της Νταϊάν κατέρρευσαν. «Νόμιζα ότι αν ο Ρόμπερτ και η Έλενα ντρέπονταν αρκετά, θα καθυστερούσες τη συνάντηση των επιτρόπων.»
«Αυτό είναι όλο», επανέλαβε ο Γουόλτερ, σαν να μην μπορούσε να καταλάβει σχεδόν καθόλου τα λόγια.
Η Αμάντα έκλεισε τον φάκελό της. «Συνιστώ να μην υπάρξει περαιτέρω συζήτηση απόψε πέρα από τις άμεσες διευθετήσεις. Τα συναισθήματα είναι έντονα και πολλά ζητήματα έχουν πλέον νομικές επιπτώσεις.»
Ο Ρόμπερτ έγνεψε καταφατικά. «Η Κλερ φεύγει απόψε. Η Νταϊάν μπορεί να αποφασίσει αν θα φύγει μαζί της ή αν θα μείνει και θα συνεργαστεί.»
Η επιλογή κρεμόταν στον αέρα.
Η Κλερ κοίταξε γύρω της, ψάχνοντας για κάποιον να τη στηρίξει, κάποιον να τη σώσει από αυτό που είχε ξεκινήσει. Δεν υπήρχε κανείς. Τελικά, άρπαξε την τσάντα της.
Στο φουαγιέ, γύρισε πίσω. «Νομίζεις ότι νίκησες.»
Ο Ρόμπερτ στεκόταν δίπλα μου, με το χέρι του σταθερά στην πλάτη μου. «Δεν είχε να κάνει με τη νίκη. Ήταν να σε σταματήσουμε».
Έφυγε.
Η Νταϊάν έμεινε, αλλά κάτι στη στάση του σώματός της έδειχνε ξεκάθαρα ότι καταλάβαινε ότι όλα είχαν αλλάξει. Ο Γουόλτερ ζήτησε τα κλειδιά της. Εκείνη τα έδωσε.
Μία ώρα αργότερα, αφού η Αμάντα έφυγε και ο Γουόλτερ αποσύρθηκε στο γραφείο του, ο Ρόμπερτ κι εγώ βάλαμε τη Σόφι στο δωμάτιο των επισκεπτών επειδή αρνούνταν να κοιμηθεί μόνη της. Του κράτησε τον καρπό μέχρι που την πήρε ο ύπνος.
Στο αμυδρό φως, τον κοίταξα. «Γιατί δεν μου το είπες πότε ήρθε ο φάκελος;»
Κάθισε στην άκρη του κρεβατιού. «Επειδή ήξερα ότι το ψέμα θα σε πλήγωνε, ακόμα κι αν ήξερες ότι δεν ήταν αλήθεια. Και χρειαζόμουν μια ευκαιρία να το αποκαλύψω πριν το θάψουν κάτω από δικαιολογίες.»
Τον περιεργάστηκα και μετά έγνεψα καταφατικά. Ακόμα πληγωνόμουν που το κουβαλούσε μόνο του, αλλά κατάλαβα γιατί.
Κάτω, το ρολόι χτύπησε δέκα.
Καθώς μπαίναμε στο διάδρομο, ο Ρόμπερτ έπιασε το χέρι μου. «Το μετάνιωσαν πέντε λεπτά αφότου ξεκίνησαν», είπε σιγανά.
Κοίταξα πίσω στην πόρτα όπου κοιμόταν η Σόφι.
«Όχι», είπα. «Μετάνιωσαν που τους έπιασαν. Αυτό που έχασαν απόψε... αυτό ήρθε μετά».
Και σε εκείνο το σιωπηλό, ακριβό σπίτι στα βόρεια προάστια του Σικάγο, όλοι κατάλαβαν επιτέλους την τιμή.
0 comments:
Post a Comment